陳周全原籍福建泉州同安縣，出生於台灣縣與鳳山縣陳光愛二人見滿清官吏之舞弊、貪婪，雖然見到滿清在林爽文革命事件中殘殺台灣本地人，但是勇氣十足立意反清起義，二人密議，並即招集天地會盟友，竟然一召即超過數百人，可見當時的滿清政權如何受到台灣本地人的怨恨。於一七九五年二月以武裝先攻鳳山縣觀音里石井汛，非但未能成功，而起義的領袖陳光愛被殺。陳周全只得逃離鳳山，到彰化。
到達彰化後對抗清並不消聲匿跡，反而在短短的一個月即一七九五年(乾隆六十年)三月十日又可得到一群願獻出自已生命，向統治者反抗的彰化天地會黨人。所以陳周全及陳容、黃朝等人在荷苞崙又發動武裝革命。 此時滿清政府持續的追捕，陳周全等不得不逃往湖仔內庄避風，由於當時米價昂貴。彰化一帶原本即是天地會的根據地，林爽文被捕後，其餘眾仍潛伏在彰化附近各村庄。陳周全與潮州人陳容、漳州人黃朝，召集天地會餘眾，分成漳州、泉州、廣州三股勢力，各自召集一千人，以陳周全為首領，洪棟為軍師，決定起事反清，為林爽文報仇並誅殺貪官污吏。 陳周全率眾進攻鹿港，當地台灣人民紛紛加入，全部站在反清的立場，在暗夜中，雙方一場混戰，清軍水師游擊曾紹龍、同知朱慧昌先後陣亡。鹿港終被陳周全攻陷。誅殺文武官員多人，乘勝再次攻破彰化城。陳周全憑著什麼力量可將鹿港、彰化如此大的城鎮攻下，他是利用滿清貪官自己所造成民心全失的下場，也就是利用民氣，以無組織的民眾對抗有組織的軍隊，尚能取勝。此時斗六王快亦圍攻嘉義城。
清軍聞訊，整編兵士駐紮八卦山上，陳周全率軍猛攻，清軍北路副將張無咎、署理知縣朱瀾、游擊陳大恩、典史費增運、千總郭雲秀、吳建龍均被革命軍所殺，彰化城為革命攻破。
彰化城破時，汀州府同知沈颺召集貢生吳升東、廩生楊應選等人，召募鄉民二千餘人成立親滿清義民軍，攻擊陳周全革命民軍。在大肚、鹿港等地村民亦受到滿清的分化成功對台灣的革命軍橫加攻擊。十七日，陳周全率眾攻打犁頭店(彰化二林鎮)，武生林國泰集合鄉民伏擊陳周全於田中央庄(溪湖鎮田中里)，陳周全隻身逃到埔心庄(西螺鎮)，十九日，為當地長老陳祈逮捕交給清軍。陳周全、黃朝、陳容、洪棟、王快、楊兆等亦陸續被捕，均壯烈成仁。這些都是為台灣爭取自主犧牲生命的先賢先烈。