美中貿易戰開打前夕，中國近日向美國舉了白旗，放鬆外國對銀行業、汽車、重工業和農業等行業的投資限制，以兌現之前擴大市場開放的承諾。同時，中國官方開始淡化「中國製造2025」，禁止媒體報導或提及該計畫。商務部長鍾山撰文說，中國將大幅放寬市場准入，創造更有吸引力的投資環境。這些做法，與之前習近平主席放狠話，要對美國貿易戰「以牙還牙」形成鮮明對比。北京服軟是高層務實派占上風的表現嗎？習近平到底站在什麼立場？
面對中國內部民族主義情緒高漲，主張與美國硬碰硬聲浪不斷，北京圈內人士普遍感到迷茫不安。有發改委官員從歷史和現實角度，對中國當前局勢與地位作表述說：1894年，因朝鮮內亂中日對峙，李鴻章等務實派大臣深知當時中國的弊病，不堪一戰。而保守派和清流派大臣認為，日本蕞爾小國不足為道。初登大寶、急於有所作為的光緒皇帝受這兩派的民族主義鼓譟，下旨開戰。結果一敗塗地，北洋水師全軍覆沒，不得不割地賠款。如今「大清帝國」（指崛起的中國），經過「同治中興」（30多年發展）貌似強大，實則內虛。
圈內人士稱，王岐山、劉鶴、汪洋、胡錦濤等務實派深知國力疲憊，不堪一戰。但不諳實務的黨務大員和「居心叵測的保守派」極力鼓吹民族主義情緒，鼓吹與美開戰。「習近平不知是為了保持朝堂上的平衡，還是與覬覦帝位、居心叵測的保守派虛以委蛇，允許他們以硬對硬」。
但最近形勢越來越明朗，雙方開戰，中國經濟有急劇惡化、甚至崩潰的可能。因此，「習近平下旨緊急壓制保守派與黨務大員民族主義的喧囂，宣布進一步開放門戶，打出了白旗。經濟形勢風雨飄搖，中國根本不堪一戰」。
從北京最近言行看，高層就中國是否與美國硬碰硬打貿易戰，確實存在保守派與務實派的分歧。一派認為，中國有能力與美國較勁，不惜與美大打一場。另一派則認為，與美國硬碰硬會自食其果，主張對美妥協，並加大對美開放。而習近平的態度與角色極為關鍵。
圈內人士說，看來習是在兩派之間搞平衡：一方面口頭上對美國不示弱，高喊以牙還牙；另一方面則一邊積極應和對美商界遊說，一邊下令緊急壓制保守派和黨務大員的民族主義喧囂，宣布進一步開放門戶。這樣既能表面做到不對美國的步步逼近低頭屈服，又可在具體舉措上留有餘地，盡量不擴大戰果而傷害自己太重。這是中國被動應戰美國的必然反應。
日前北京有人抱怨，「在印度開會，會上來自美國、韓國、印尼和印度的嘉賓，怎麼誰都提防中國、充滿懷疑呀？不只是美國，似乎國際對華態度跟以前都不同，幾年前不是這樣呀。當然可以怪他們有偏見，但是其他原因呢？」這種不利中國的國際處境，就是為什麼「中國製造2025」計畫轉為低調、宣布加大市場對外開放的背景因素。
情勢逼人，中國不得不對迄今為止的所作所為與態度，進行檢討和審視，調整目前的方針與政策。中國學界也認識到，川普對中國打壓的決心不可低估，美中貿易戰可能不是短期的較量，而是兩國未來十年甚至更長時間的博弈。
如果與美國硬碰硬，負面後果對中國必然是嚴重而長期的。如果美國在經貿、安全多個問題上抓準中國的薄弱點攻擊，中國政治經濟環境必然受到重大衝擊，中國崛起的戰略機遇期也將被打斷。但如果完全繳槍投降，中國又不可能做到。因此，習近平只得一方面在口頭上高喊不怕挑戰，另一方面在行為上走較務實的路線，以避免與美國的貿易戰後果，擴大到中國不能承受的地步。
正如這些說法所指出，中國目前經不起與美國一戰，開打一定沒有好果子吃。貿易戰如全面開打，勢必導致中國經濟萎縮甚至崩潰，社會動亂必然增高，中共統治基礎甚至可能受到根本動搖。
目前中國各地老兵示威抗議、卡車司機罷工等，大規模群體事件層出不窮，都已預示經濟困境下的社會不穩。這些大型抗爭活動背後，也不乏中共內部派系鬥爭和官僚階層不滿習近平反腐集權，而與之作對等因素。因此，習近平當局對美國舉白旗，走較務實的路子，應該是北京未來與美國談判和較量的基本線索，否則中共的前景將非常暗淡。
