在春秋戰國時期百家爭鳴,所謂「諸子」、「百家」,提指當時學派很多,而最重要的有十家即
儒家 : 孔子、孟子、荀子 。
道家: 老子、莊子
墨家: 墨子
法家: 韓非
陰陽家: 鄒衍
縱橫家: 蘇秦、張儀
雜家: 呂不韋
農家: 許行
名家: 惠施、公孫龍
小說家
其中以儒、道、墨、法四家的影響最大。它是自然發展的、跨地區、跨國界的,漢民族的思想在此時極為活潑。
但是到了漢武帝劉徹 (西元前一五六年出生-西元前八十七年亡)他為了延續政權,採用當時董仲舒(生于西元前一七九年~死于西元前一○四年)的儒家思想。其重點是「天子受命於天」,天下須「受命於天子」,「身以心為本,國以君為本」的以君王為中心,並得延續至下代以至無窮代的皇權統治。
因此漢武帝決定「罷黜百家,獨尊儒術」,因此自漢武帝以後,所有的帝王無法拒絕「以君王為中心並得延續至下代以至無窮代的皇權統治」。所以儒家思想成為中國封建社會的正統思想,孔子被尊為「聖人」,儒教統治中國思想達二千年。
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