滿清據台後，不僅是政府本身重賦苛斂，而且，貪官污吏只知中飽私囊，為非做歹。在滿清的政府文件中亦顯示出如下的文章：
在一八四八年（道光二十八年）分巡台灣兵備道徐宗幹的「斯未信齋文集」說：「各省吏治之壞至閩極，閩中吏治之壞，至台極矣。」，
沈葆楨在其「請移駐巡撫摺」中說：「始由官以吏胥為爪牙，吏胥以民為魚肉。」。
這樣，官場的吏胥(又名「書吏」，或「書辦」，官場之差役，或皂快)，乃狐假虎威，任意敲詐勒索，無所不為。
在周鐘瑄「諸羅縣志」風俗志)中說：「胥役各處所有，台屬為盛。…見事生風，非欺官以脧民之膏血，何以飽其蹊壑乎。」。
藍鼎元「鹿洲初集」致巡視台灣御史．吳達禮論治台事宜中說：「台中之胥役，比內地更熾，一名皂怏，數十幫丁，一票之差，索錢七十貫，或百餘貫不等。吏胥之權勢甚於鄉紳，皂快之恆赫甚於風憲。」
所以台灣的諺語中出現「衙門八字開，無錢不用來」。
劉家謀的「海音詩」中說：由於滿清政府重徵苛斂，尤其是地賦重，台灣本地人每年的收成幾乎不足以繳納賦課，善良的百姓很懼怕強徵米穀的班役，稱為「虎老爺」，他們倚勢凌虐，荼毒萬狀。「一甲徵租近一車，賦浮那得腹言加，多田翁比無田苦，怕見當門虎老爺。」
既然官員是成群的貪贓枉法，從中國調來的兵卒也依樣畫葫蘆，進行敲詐台灣百姓，發財後，再放高利貸給台灣本地人，一旦窮百姓借了，每百錢按日繳五文，停繳一日，即把前繳利息全部抹消，稱為「五虎利」，若無力償還即把其妻子劫去等，如此怎麼能不三年一小反，五年一大反。只要有人高舉義旗，不分南北，大家一起反清。